Guía
El cráneo humano: huesos, suturas y cavidades
Guía del cráneo humano: los 8 huesos del neurocráneo, los 14 de la cara, las suturas, los senos paranasales y los orificios principales.
Puntos clave
- El cráneo del adulto tiene 22 huesos: 8 forman el neurocráneo y 14 el esqueleto de la cara.
- Casi todos se unen por suturas, articulaciones fibrosas prácticamente inmóviles.
- Las suturas principales son la coronal, la sagital, la lambdoidea y la escamosa.
- La mandíbula es el único hueso móvil del cráneo.
- El agujero magno del occipital deja pasar la médula espinal.
¿Qué es el cráneo y de cuántos huesos se compone?
El cráneo es la estructura ósea de la cabeza. Protege el encéfalo, sostiene los órganos de los sentidos más importantes (ojos, oídos, nariz y lengua) y da forma al rostro. Se compone de 22 huesos principales, sin contar los huesecillos del oído medio, y casi todos ellos están unidos entre sí por articulaciones fijas llamadas suturas. La única pieza que se mueve con libertad es la mandíbula.
Para estudiarlo con claridad, la anatomía lo divide en dos conjuntos: el neurocráneo, que rodea el encéfalo, y el viscerocráneo o esqueleto facial, que configura la cara.
El neurocráneo: ocho huesos
El neurocráneo forma una cavidad que alberga y protege el encéfalo. Lo componen ocho huesos:
- Frontal: un hueso único que forma la frente y el techo de las órbitas.
- Parietales: dos huesos, derecho e izquierdo, que constituyen la mayor parte de la bóveda craneal y de sus laterales.
- Temporales: dos huesos situados a los lados, a la altura de las sienes. Alojan estructuras del oído y presentan la apófisis mastoides, una prominencia que se palpa detrás de la oreja.
- Occipital: forma la parte posterior y la base del cráneo. Contiene el agujero magno, por donde el tronco del encéfalo se continúa con la médula espinal.
- Esfenoides: un hueso complejo, con forma comparada a una mariposa o un murciélago, situado en la base del cráneo y en contacto con casi todos los demás huesos craneales.
- Etmoides: un hueso delicado ubicado entre las órbitas y la cavidad nasal; participa en la formación de la nariz y de las paredes de las órbitas.
El viscerocráneo: catorce huesos
La cara está formada por catorce huesos:
- Maxilares (2): forman la mandíbula superior, alojan los dientes superiores y contribuyen al paladar duro, a las órbitas y a la nariz.
- Cigomáticos (2): son los huesos de los pómulos.
- Nasales (2): pequeños huesos que forman el puente de la nariz.
- Lagrimales (2): los huesos más pequeños de la cara, situados en la pared interna de cada órbita.
- Palatinos (2): participan en el paladar duro y en la cavidad nasal.
- Cornetes nasales inferiores (2): láminas curvas dentro de la cavidad nasal.
- Vómer (1): forma parte del tabique nasal óseo.
- Mandíbula (1): el hueso de la mandíbula inferior, que aloja los dientes inferiores y es el único hueso móvil del cráneo.
La suma de los dos grupos da 22 huesos: 8 del neurocráneo y 14 de la cara.
¿Qué son las suturas craneales?
Los huesos de la bóveda craneal se encuentran unidos por articulaciones fibrosas inmóviles en el adulto, denominadas suturas. Las más conocidas son:
- Sutura coronal: separa el hueso frontal de los parietales.
- Sutura sagital: recorre la línea media entre los dos parietales.
- Sutura lambdoidea: une los parietales con el occipital.
- Sutura escamosa: une cada parietal con el temporal correspondiente.
En los recién nacidos estas uniones aún no están cerradas del todo. Los espacios blandos entre los huesos se llaman fontanelas. Permiten que la cabeza se adapte durante el parto y que el cráneo crezca junto con el cerebro en los primeros meses de vida. Con el tiempo se osifican y las suturas pasan a ser uniones firmes.
Las suturas principales del cráneo
| Sutura | Huesos que une |
|---|---|
| Coronal | frontal y parietales |
| Sagital | los dos parietales |
| Lambdoidea | occipital con parietales y temporales |
| Escamosa | temporal y parietal |
¿Qué cavidades y espacios tiene el cráneo?
Cavidad craneal
Es el espacio interior donde se aloja el encéfalo. Su base presenta tres escalones llamados fosas craneales (anterior, media y posterior), que acogen distintas regiones del cerebro y del cerebelo.
Órbitas
Son las dos cavidades donde se encuentran los globos oculares junto con músculos, nervios y vasos. En su formación participan varios huesos, entre ellos el frontal, el cigomático, el maxilar, el esfenoides, el etmoides, el lagrimal y el palatino.
Cavidad nasal
Está dividida por el tabique nasal, en el que intervienen el vómer y una lámina del etmoides, además de cartílago en su parte anterior. Los cornetes ayudan a que el aire se caliente y se humedezca antes de llegar a los pulmones.
Senos paranasales
Son cavidades llenas de aire situadas dentro de algunos huesos que rodean la nariz: el frontal, el maxilar, el etmoides y el esfenoides. Aligeran el peso del cráneo y se comunican con la cavidad nasal. Su mucosa puede inflamarse en determinados procesos, algo que debe valorar un profesional de la salud.
¿Qué orificios importantes tiene el cráneo?
El cráneo está perforado por numerosos agujeros y conductos que permiten el paso de nervios y vasos sanguíneos. Entre los más citados se encuentran:
- El agujero magno del occipital, de gran tamaño, para la unión entre el encéfalo y la médula espinal.
- Los conductos auditivos en los huesos temporales.
- Los agujeros infraorbitarios, bajo las órbitas, por donde salen ramas nerviosas hacia la mejilla.
- El agujero mentoniano en la mandíbula, por donde pasan nervios y vasos hacia el mentón y el labio inferior.
¿Por qué la mandíbula es el único hueso móvil?
La mandíbula se une al hueso temporal mediante la articulación temporomandibular, situada justo delante de cada oído. Es una articulación sinovial que permite abrir y cerrar la boca, desplazar la mandíbula hacia los lados y adelantarla, movimientos indispensables para masticar y hablar. Si notas dolor al abrir la boca, chasquidos persistentes o dificultad para masticar, conviene consultar con un profesional sanitario, quien valorará la causa.
Los huesecillos del oído
Dentro del hueso temporal se alojan tres pequeños huesos en cada oído medio: el martillo, el yunque y el estribo. Transmiten las vibraciones del tímpano hasta el oído interno. El estribo es considerado el hueso más pequeño del cuerpo humano.
Consejos para estudiar el cráneo
- Aprende primero los ocho huesos del neurocráneo y después los catorce de la cara.
- Observa el cráneo desde varias vistas: frontal, lateral, posterior y desde la base.
- Relaciona cada hueso con su función: por ejemplo, el occipital con el agujero magno o el etmoides con la nariz.
- Usa reglas mnemotécnicas propias en español, que suelen funcionar mejor que las traducidas de otros idiomas.
Este contenido es informativo y no sirve para diagnosticar. Ante cualquier síntoma o lesión en la cabeza, acude a un servicio médico.
Fuentes y lecturas recomendadas
- OpenStax, Anatomía y fisiología 2e (Rice University; texto en inglés): el cráneo: indica 22 huesos en el cráneo adulto (8 del neurocráneo y 14 faciales), las suturas coronal, sagital, lambdoidea y escamosa, y que la mandíbula es el único hueso móvil.
- OpenStax, Anatomía y fisiología 2e (Rice University; texto en inglés): formación y desarrollo del hueso: explica la osificación intramembranosa y la endocondral, el cartílago como molde embrionario y el fin del crecimiento en longitud en la placa epifisaria.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos huesos forman el cráneo?
Se cuentan 22 huesos: 8 forman el neurocráneo que protege el encéfalo y 14 forman el esqueleto de la cara. No se incluyen los huesecillos del oído.
¿Cuál es el único hueso móvil del cráneo?
La mandíbula, que se articula con los huesos temporales y permite masticar y hablar.
¿Qué son las fontanelas?
Son los espacios blandos entre los huesos del cráneo de un recién nacido. Se cierran con el tiempo y las suturas pasan a ser uniones firmes.
¿Por dónde sale la médula espinal del cráneo?
Por el agujero magno, una gran abertura situada en el hueso occipital.