La extremidad superior: de la clavícula a la mano

Puntos clave

• El miembro superior se organiza en cintura escapular, brazo, antebrazo y mano.
• La cintura escapular la forman la clavícula y la escápula.
• El brazo tiene un hueso (húmero) y el antebrazo dos (radio y cúbito).
• La mano suma 27 huesos: 8 del carpo, 5 metacarpianos y 14 falanges.
• Sin contar la cintura, el miembro superior tiene 30 huesos.

¿Por qué la extremidad superior es tan móvil?

La extremidad superior, también llamada miembro superior, es la parte del esqueleto apendicular que permite alcanzar, sujetar, empujar, tirar y manipular objetos con precisión. A diferencia de la extremidad inferior, que prioriza la estabilidad y el soporte del peso, la superior sacrifica estabilidad a cambio de una enorme variedad de movimientos. Cada lado del cuerpo cuenta con 32 huesos en el miembro superior, contando la cintura escapular, el brazo, el antebrazo y la mano.

Se organiza en cuatro grandes segmentos: la cintura escapular, el brazo, el antebrazo y la mano.

¿Qué huesos forman la cintura escapular?

La cintura escapular, o cintura pectoral, conecta el miembro superior con el esqueleto axial. La componen dos huesos a cada lado.

Clavícula

Es un hueso largo con una suave forma de "S" situado de forma casi horizontal en la parte superior del tórax. Por dentro se articula con el manubrio del esternón y por fuera con el acromion de la escápula. Actúa como un puntal que mantiene separado el hombro del tronco y transmite fuerzas del miembro superior al esqueleto axial. Se puede palpar con facilidad bajo la piel, desde la base del cuello hasta el hombro.

Escápula

También conocida como omóplato, es un hueso plano y triangular que se apoya en la parte posterior del tórax. Presenta varios accidentes característicos: la espina de la escápula, una cresta ósea que se palpa en la espalda; el acromion, su extremo lateral, que forma la punta del hombro; la apófisis coracoides, una proyección hacia delante; y la cavidad glenoidea, una superficie poco profunda donde encaja la cabeza del húmero. No tiene una unión ósea directa con las costillas: se desliza sobre ellas gracias a los músculos, lo que le da gran movilidad.

El brazo: el húmero

El húmero es el único hueso del brazo. Es un hueso largo que consta de tres zonas principales:

• Extremo proximal: presenta la cabeza, esférica, que encaja en la cavidad glenoidea de la escápula para formar la articulación del hombro, y los tubérculos mayor y menor, donde se insertan músculos.
• Diáfisis: el cuerpo del hueso, alargado, con una zona rugosa llamada tuberosidad deltoidea.
• Extremo distal: se ensancha para articularse con los huesos del antebrazo y forma parte del codo. Allí se distinguen los epicóndilos, prominencias a ambos lados, y las superficies articulares llamadas tróclea y cóndilo.

¿Qué función tienen el radio y el cúbito?

El antebrazo cuenta con dos huesos largos y paralelos.

• Radio: se ubica del lado del pulgar. Su extremo distal es el más ancho y forma la mayor parte de la articulación de la muñeca.
• Cúbito: se ubica del lado del dedo meñique. Su extremo superior, de gran tamaño, incluye el olécranon, la punta posterior del codo que se palpa fácilmente.

Estos dos huesos se articulan entre sí en sus extremos y están unidos a lo largo por una membrana interósea. Gracias a ese diseño, el radio puede cruzarse sobre el cúbito, lo que permite los movimientos de pronación (palma hacia abajo) y supinación (palma hacia arriba). El codo, por su parte, se comporta principalmente como una bisagra que permite flexionar y extender el antebrazo.

¿Cuántos huesos tiene la mano?

La mano es una estructura delicada y muy especializada. Sus 27 huesos se agrupan en tres conjuntos.

Carpo

El carpo es la región de la muñeca y consta de ocho huesos pequeños, ordenados en dos filas de cuatro. Comenzando por el lado del pulgar, la fila proximal incluye el escafoides, el semilunar, el piramidal y el pisiforme; la fila distal incluye el trapecio, el trapezoide, el hueso grande (capitato) y el ganchoso (hamato). Una frase mnemotécnica en español puede ayudar a recordar su orden, pero lo más útil es observarlos sobre un modelo.

Metacarpo

El metacarpo está formado por cinco metacarpianos, numerados del I al V desde el pulgar. Constituyen el esqueleto de la palma de la mano. Sus cabezas son las prominencias que se ven al cerrar el puño.

Falanges

Son los huesos de los dedos: catorce falanges en total. Cada dedo tiene tres (proximal, media y distal), salvo el pulgar, que tiene dos (proximal y distal). Esta particularidad del pulgar, junto con la forma de su articulación con el trapecio, le otorga su capacidad de oposición, es decir, tocar la punta de los demás dedos, un movimiento clave para la precisión.

Los huesos de la mano

Región	Huesos	Número
Carpo (muñeca)	huesos cortos en dos filas de cuatro	8
Metacarpo (palma)	metacarpianos I a V	5
Dedos	falanges: 2 en el pulgar y 3 en cada uno de los otros dedos	14

Las articulaciones principales

• Hombro (glenohumeral): articulación esferoidea de gran movilidad, entre la cabeza del húmero y la cavidad glenoidea.
• Codo: articulación compleja entre el húmero, el radio y el cúbito.
• Muñeca: articulación entre el radio y la primera fila del carpo.
• Articulaciones de los dedos: las metacarpofalángicas y las interfalángicas, que permiten cerrar y abrir la mano.

Al ser tan móvil, el hombro depende mucho de ligamentos, de la cápsula articular y de los músculos del manguito de los rotadores para mantenerse estable. Por eso es una de las articulaciones en las que más se habla de lesiones. Ante dolor, pérdida de fuerza o limitación de movimiento, es adecuado consultar a un profesional de la salud.

¿Qué puntos de referencia se pueden palpar?

• La clavícula, a lo largo de la parte superior del pecho.
• El acromion, en la punta del hombro.
• El olécranon, en la parte posterior del codo.
• La apófisis estiloides del radio, en el lado del pulgar de la muñeca.
• Las cabezas de los metacarpianos, al cerrar el puño.

Cómo estudiar este miembro

Una estrategia eficaz es avanzar de dentro hacia fuera: primero la cintura escapular, luego el húmero, el antebrazo y, por último, la mano. Para el carpo, conviene aprender las dos filas por separado y repasar cuál de los huesos se articula con el radio. Dibujar los huesos a mano y rotularlos en español refuerza la memoria. Si dispones de un modelo, comprueba cómo se mueve el radio alrededor del cúbito durante la pronación.

Este contenido tiene finalidad educativa. No ofrece diagnósticos ni indicaciones terapéuticas; para cualquier molestia, golpe o lesión en el brazo o la mano, consulta con un profesional sanitario.

Fuentes y lecturas recomendadas

• OpenStax, Anatomía y fisiología 2e (Rice University; texto en inglés): huesos de la extremidad superior: indica 30 huesos en el miembro superior, con 8 carpianos, 5 metacarpianos y 14 falanges por mano.
• OpenStax, Anatomía y fisiología 2e (Rice University; texto en inglés): clasificación de los huesos: describe las cinco categorías por su forma (largos, cortos, planos, irregulares y sesamoideos) y la rótula como único sesamoideo presente en todas las personas.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos huesos tiene la mano?

27 huesos: 8 del carpo, 5 metacarpianos y 14 falanges.

¿Qué huesos forman el antebrazo?

El radio, del lado del pulgar, y el cúbito, del lado del meñique.

¿Por qué el pulgar tiene dos falanges?

Es una característica anatómica normal: el pulgar tiene falange proximal y distal, mientras que los demás dedos tienen tres. Su articulación especial permite la oposición.

¿Cuál es el hueso del brazo?

El húmero, un hueso largo que se articula con la escápula en el hombro y con el radio y el cúbito en el codo.